Tím z výskumného centra Langley pri NASA a partneri z výskumného centra Ames pri NASA, Nano Avionics a Laboratória robotických systémov Univerzity Santa Clara vyvíjajú misiu pre systém pokročilých kompozitných solárnych plachiet (ACS3). Ide o rozložiteľný ľahký kompozitný systém výložníka a solárnej plachty, ktorý po prvýkrát používa kompozitný výložník pre solárne plachty na trati.
Systém je poháňaný slnečnou energiou a môže nahradiť raketové palivo a elektrické pohonné systémy. Spoliehanie sa na slnečné svetlo poskytuje možnosti, ktoré nemusia byť možné pri konštrukcii kozmických lodí.
Kompozitný výložník je rozmiestnený pomocou 12-jednotkového (12U) CubeSat, cenovo výhodného nanosatelitu s rozmermi iba 23 cm x 34 cm. V porovnaní s tradičným kovovým rozkladacím výložníkom je výložník ACS3 o 75 % ľahší a tepelná deformácia pri zahrievaní je 100-krát znížená.
Po vstupe do vesmíru CubeSat rýchlo rozmiestni solárne panely a kompozitný výložník, čo trvá iba 20 až 30 minút. Štvorcová plachta je vyrobená z flexibilného polymérneho materiálu vystuženého uhlíkovými vláknami a na každej strane je dlhá približne 9 metrov. Tento kompozitný materiál je ideálny na úlohy, pretože sa dá zrolovať pre kompaktné skladovanie, no stále si zachováva pevnosť a odoláva ohýbaniu a deformácii pri vystavení zmenám teploty. Palubná kamera zaznamená tvar a zarovnanie rozvinutej plachty na vyhodnotenie.
Technológia vyvinutá pre kompozitný výložník pre misiu ACS3 sa dá rozšíriť na budúce misie solárnych plachiet s rozlohou 500 metrov štvorcových a výskumníci pracujú na vývoji solárnych plachiet s rozlohou až 2 000 metrov štvorcových.
Cieľmi misie je úspešné zostavenie plachiet a nasadenie kompozitných výložníkov na nízkej obežnej dráhe s cieľom vyhodnotiť tvar a konštrukčnú účinnosť plachiet a zhromaždiť údaje o výkone plachiet s cieľom poskytnúť informácie pre vývoj väčších budúcich systémov.
Vedci dúfajú, že z misie ACS3 zhromaždia údaje na navrhnutie budúcich systémov, ktoré sa dajú použiť na komunikáciu pre prieskumné misie s ľudskou posádkou, satelity včasného varovania pred vesmírnym počasím a prieskumné misie zamerané na asteroidy.
Čas uverejnenia: 13. júla 2021
